Downton Abbey & Morden i Midsomer

11:15 flyg från Stockholm Arlanda till London Heathrow. 12:55 ankomst. Färdledningen möter gruppen på flygplatsen. Den gamla marknadsstaden Beaconsfield, idag hem för många av Storbritanniens ”rich and famous”, blir vårt första stopp.Litteratur- och filmkopplingarna är många, Enid Blyton (Femböckerna) bodde här och science fiction-författaren Terry Pratchett föddes här. Bondfilmsscener har spelats in här (Åskbollen) och också många avsnitt av Morden i Midsomer.

Vi besöker Bekonscot Model Village, världens äldsta miniatyrby med egen miniatyrjärnväg, anlagd 1929, som i en fin parkanläggning visar upp miljöer och byggnader från 1930-talets England fruset i tiden. Ett välkänt avsnitt av Morden i Midsomer har spelats in här, och anläggningen förekommer också i en av Enid Blytons historier.

Delar av det allra första Morden i Midsomeravsnittet, ”The Killings at Badger’s Drift”, spelades in i den lilla byn Little Missenden. Här ser vi den smala bygatan, bypuben och kyrkan från 900-talet.

Vår välkomstmåltid intar vi på The Royal Standard of England, en av Englands äldsta pubar med över 900 år på nacken, belägen i lantliga omgivningar utanför Beaconsfield. Här ska kung Charles I ha ätit frukost under det engelska inbördeskriget. Kommissarie Barnaby har ätit här. Puben har också förekommit i tv-serierna After Life och Saknad, aldrig glömd (Unforgotten). Och det spökar!

Efter middagen fortsätter vi till vårt hotell, Mercure Lambert Hotel i Aston Rowant, alldeles i utkanten av Chiltern Hills. Hotellet var ursprungligen ett sk couching inn, ett värdshus för resande med vagn, längs landsvägen mellan London och Oxford. Hotellet har egen pub/bar och en bra restaurang. Byn Aston Rowant där hotellet ligger har använts i Morden i Midsomer.

Vi börjar dagen med några stopp på platser med anknytning till Morden i Midsomer. Först byn Great Haseley. Sedan stannar vi i marknadsstaden Thame. På tisdagar är det marknad här, enligt en gammal kunglig stadga. Och vi är förstås i stan just på marknadsdagen. Thame är en av ett knippe marknadsstäder i omgivningarna som spelar rollen som huvudorten Causton i Morden i Midsomer. Stopp också i Long Crendon, med bl a ett timrat tingshus från 1400-talet.

Resten av dagen ägnar vi helt åt universitetsstaden framför alla andra, Oxford. University of Oxford är den engelsktalande världens äldsta universitet, möjligen grundat kring 1167. Till de speciellt noterbara studenterna vid universitetet hör Margaret Thatcher, Tony Blair, kung Harald av Norge, Indira Gandhi, Benazir Bhutto, Bill Clinton, Lawrence av Arabien, Rupert Murdoch, Stephen Hawking, Hugh Grant, Michael Palin och Boris Johnson. Och många andra.

Under våra strövtåg bland stadsbor och studenter ser vi lärdomsstadens förnämsta attraktioner och vi uppsöker också miljöer som använts i kända filmer och tv-serier. Den som följt tv-serierna om kommissarie Morse, såväl originalserien som dess spinn-offs, Lewis och Unge Morse, kommer att känna sig hemma. Forskningsbiblioteket Bodleian Library, där Divinity School fungerade som Hogwarts sjukstuga i Harry Potterfilmerna, universitetsaulan Sheldonian Theatre (ritad av berömde Christopher Wren), Christ Church Cathedral samt Christ Church College, vars stora matsal användes som förebild för matsalen på Hogwarts trollkarlsskola i Harry Potter-filmerna. är platser vi besöker eller passerar. Vi går upp för den trapp där Maggie Smith stod då hon välkomnade eleverna till Hogwarts.

Lunch på egen hand och tid för egna strövtåg. För den som vill shoppa lite engelskt rekommenderar vi exempelvis den gamla täckta marknaden. Senare på eftermiddagen en liten litterär och akademisk pubvandring, som bl a kan komma att inkludera The White Horse (som figurerar i kommissarie Morsefilmatiseringarna), The Bear, en av Oxfords äldsta pubar, från 1242, och The Turf (där det sägs att Bill Clinton ”didn’t inhale” när han var Rhodes scholar i Oxford). Middag intar vi när vi är tillbaka på hotellet.

Downton Abbey är ju fiction. Men författaren till tv-serien och filmen, Julian Fellowes, var inspirerad av verkliga personer och händelser när han skapade serien. Det grundläggande temat i Downton Abbey är en engelsk aristokrat som gifter sig med en rik amerikansk arvtagerska. Detta hände också i verkligheten, framför allt när hertigen av Marlborough gifte sig med den stormrika och undersköna Consuelo Vanderbilt för att rädda fädernegodset Blenheim Palace. Äktenskapet var en ren affärsuppgörelse, och till skillnad från utvecklingen i tv-rutan där kärlek växer fram mellan earlen av Grantham och hans amerikanska fru Cora, så förblev äktenskapet mellan Consuelo och hertigen kärlekslöst.

Under förmiddagen återskapar vi historien när gör vi en utflykt till magnifika Blenheim Palace, Storbritanniens enda privata ”palats” (alltså den enda högreståndsbyggnaden i landet som inte är bostad för kungligheter eller biskopar, men ändå fårkallas palats), residens för hertigarna av Marlborough och Winston Churchills födelseplats.

Palatset är en imponerande jättekoloss, men kanske är det mest intressanta här ändå historierna om de personer som har befolkat det. Som den förste hertigen, krigaren John Churchill och hans maktlystna och driftiga fru, drottningens bästa väninna, hertiginnan Sarah samt Consuelo Vanderbilt och hennes hertig. Och så Sir Winston förstås. Palatset har förekommit i en mängd filmer, bl a i en av Harry Potterfilmerna och i Hamlet. Lunch på egen hand intas på någon av Blenheims serveringar. Den som är intresserad av aristokratisk shoppning tipsar vi om att avsätta lite tid för Blenheims stora shop. 

Eftermiddagen tillbringas på Broughton Castle, som är ännu äldre, med rötterna i 1300-talet. Här residerar fortfarande familjen Fiennes, med titeln baron Saye and Sele. Det är en intressant och spännande familj, med en rik historia. På slottet får vi höra historierna om 1600-talets lord Saye and Sele, som stred för parlamentet och mot kungen, men ändå fick behålla huvudet när monarkin återinfördes. Vi hör om den tuffa Celia Fiennes, som red England runt i slutet av 1600-talet. Och om den slarvige och festande lord som nästan slösade bort hela familjeförmögenheten i början av 1800-talet. Broughton Castle har använts för otaliga film- och tv-inspelningar, bl a Jane Eyre, Shakespeare In Love, Wolf Hall och The Crown. Efter privat guidning får vi avnjuta Lords and Ladies Afternoon Tea.

När vi kommit hem till vårt lilla Aston Rowant tar vi en gemensam promenad till grannbyn Lewknor och deras pub. På kvällen ordnar reseledningen ett Pub Quiz med engelskt tema.

Hela dagen kommer vi att befinna oss i Downton Abbeys värld. Serien och filmerna utspelar sig ju i Yorkshire i norra England, men det mesta av filmningen har skett på platser i Oxfordshire och Berkshire. Vi börjar med ett besök i den gamla byn Bampton i Oxfordshre, som i tv-serien har fått spela rollen av själva byn Downton. Här ser vi välkända platser från tv-serien som byns kyrka, puben, Downtons sjukhus och Mrs Crawleys hus.

Resans definitiva höjdpunkt blir besöket på Highclere Castle, earlen av Carnarvons residens som används för filmningen av tv-serien och filmerna. Highclere Castle uppfördes 1839 – 1842 för den fjärde earlen. Det ritades av Sir Charles Barry, också mannen bakom parlamentshuset i London, byggt vid samma tid. Den femte earlen gifte sig med Alfred Rothschilds utomäktenskapliga dotter Almina, blev mycket intresserad av egyptologi, sponsrade Howard Carters sökande efter Tutanchamons grav och var med när graven öppnades 1922. Den sjunde earlen var mycket god vän med drottning Elizabeth II och ansvarig för henneskapplöpningshästar.

Den nuvarande åttonde earlen är drottningens gudson. Han och hans familj måtte tacka sin lyckliga stjärna att deras slott blev inspelningsplats för en av världens mest populära tv-serier. Innan inspelningarna kom igång var stora delar av slottet obeboeliga, hotades av förfall och familjen bodde i en stuga på ägorna. Tack vara inkomsterna från tv-inspelningarna och intäkterna från det stora antalet besökare har man kunnat restaurera slottet och man bor nu i slottet vintertid.

Efter besöket äter vi lunch på en av pubarna i närheten, Carnarvon Arms, som använts av filmteamet. På hemvägen gör vi också ett återbesök i ”Midsomer County”. Vi stannar eventuellt också vid puben Six Bells Inn i Warborugh, en halmtakstäcktpub som också den återkommande fått hoppa in för roller i Morden i Midsomer och fått se kommissarie Barnaby höja en pint. Närliggande byn Dochester-on-Thames, med egen mäktig katedral, har också den medverkat i Morden i Midsomer ett flertal gånger. Vi avslutar dagen med en trerätters avslutningsmiddag på hotellet.

På resans sista dag, under färden tillbaka till Heathrow, gör vi ytterligare spaningar i den mordiskt idylliska värld som är ”Midsomer County”. Vi kommer också utforska delar av Chiltern Hills.

Vi gör ett stopp i pittoreska byn Ewelme, som ofta fått bidra till atmosfären i Morden i Midsomers mordiska idyller.  Byn är också känd för sina fattighus från 1400-talet som fortfarande är i funktion.

Vidare färd till London Heathrow för hemresa. 13:55 avresa, 17:25 ankomst Stockholm Arlanda.